Козни кучумовичей
Русские продвигались все дальше на восток, но в уже присоединенных землях жизнь не всегда была спокойной и мирной. Сибирь включилась в многовековую борьбу России с кочевым миром Евразии. Со стороны южной степи прежде всего грозили потомки хана Кучума - кучумовичи. У самих «кучумовых царевичей» не было сильного войска. Однако они сохраняли определенное влияние на степных жителей и взаимодействовали с новыми кочевыми ордами в набегах на сибирские земли.
После смерти Кучума его старший сын Алей провозгласил себя новым ханом. Алея поддерживали кочевавшие на Яике (сейчас река Урал) ногайцы. В 1608 году младшие братья Алея захватили Кинырский городок - одно из поселений сибирских татар, принявших подданство России. Под Тобольском появился сам Алей, а союзный ему ногайский мурза Урус обложил Тюмень. Увидев многочисленное войско ногайцев, тюменцы испугались и закрылись в своем городе, но потом устыдились своего страха. Казачий атаман Дружина Юрьев собрал всех горожан, способных носить оружие, ударил по ногайцам и отбросил их от Тюмени.
Вскоре Алей вновь послал братьев в набег. Пока главные силы татар были под Тарой, к их кочевьям подошел из Тюмени отряд Назария Изъединого. Он разгромил и пленил Алея - «хана без ханства». Младшие кучумовичи, вернувшись из набега, бросились в погоню и настигли русских у озера Киберли. Сражение не стихало два дня. Казаки отбили отчаянные атаки врага и с победой вернулись в Тюмень. Почти до самого города шли за ними кучумовичи, все еще надеясь отбить плененного брата.
Следующего по старшинству сына Кучума Ишима в Москве уже не считали ханом («царем») и с той поры именовали всех кучумовичей «царевичами». Они же нашли себе нового союзника для борьбы с Россией - калмыков. Ишим женился на дочери верховного калмыцкого тайши (князя). В 1617 году тысяча калмыков подступила к татарскому Чатскому городку на Оби, который защищали воины мурзы Тарлава и несколько томских казаков. Калмыки, надев для защиты от пуль по два куяка, три недели безуспешно штурмовали Чатский городок. В ответ на этот набег в степь отправился из Тобольска Алексей Вельяминов. Он разбил калмыков и захватил невиданных до сей поры в Сибири верблюдов. Диковинных животных отправили в Москву.
Война на границе после этого утихла, но через десять лет вспыхнула с новой силой, когда кучумовичам удалось склонить к измене некоторых из татарских князей, служивших России. Мурза Когутай из Барабинской степи предательски убил 18 казаков, посланных ему для защиты, и весной 1629 года сжег русские деревни под Тарой, угнав их жителей в полон. Посланный в степь отряд Федора Елагина настиг Когутая у озера Чана и освободил пленников. Мурза-предатель бежал к кучумовичам с немногими людьми.
Осенью 1629 года внук Кучума Аблей-Гирим с двухтысячным войском напал на Чатский городок. Несмотря на героизм татарских воинов и 20 русских казаков, крепость пала из-за предательства мурзы Тарлава. Разоряя селения татар и кетов, Аблей-Гирим пошел вниз по Оби, пока не встретил на реке Шагаре русский отряд из Томска. Стремительной атакой томичи опрокинули степняков и гнали их 20 верст, устилая путь телами убитых врагов.
Следующей весной изменник Тарлав вместе с алтайскими кочевниками телеутами сжег татарский Мурзин городок и перебил его жителей. Телеуты стали переправляться на лодках через Обь. В этот момент на реке появились русские суда. Струги обстреливали вражеские лодки, таранили и топили. Кочевники спешно гребли к берегу, следом за ними высадились казаки, завершив разгром неприятеля.
В том же 1630 году против мятежного мурзы был послан с девятью сотнями томских служилых Яков Тухачевский. Тарлав укрылся в крепости, которую гордо назвал Чингис-городок. Русский военачальник медлил, уговаривая Тарлава «принести вину» и дать присягу на верность русскому царю. Мурза тянул время, ожидая помощи от союзников. Скоро у Чингис-городка появились отряды кучумовичей, калмыков и телеутов, однако русские отогнали их прочь. Потеряв терпение, казаки без приказа пошли на штурм вражеской крепости. Тарлав успел бежать, но его настиг и убил казачий командир Остафий Михалевский. Тухачевский приказал похоронить мурзу по обычаям его народа и с воинскими почестями, чем снискал глубокое уважение жителей степи.
Несмотря на поражения, «кучумовы царевичи» хвастались, что скоро в Сибири не будет и слышно о русских. Осенью 1634 года внуки Кучума Аблей-гирим и Давлет-гирей обрушились с калмыцкими отрядами на Тару. Они не прорвались дальше первой линии городских укреплений - надолбов (врытых в землю столбов с соединяющими их перекладинами). Однако небольшой тарский гарнизон не смог защитить окрестные деревни, сожженные калмыками дотла. Застигнутых на жатве крестьян перебили или угнали вместе со скотом.
Русское войско в степных сражениях
Фрагменты рис. из Ремезовской летописи. Конец XVII в. (выделены Е.А. Багриным)
Чуть позже калмыцкое войско появилось у Тюмени. Кочевники хорошо понимали, что штурм этого крупного города будет им дорого стоить. Поэтому они вновь рассыпались для грабежа мелких селений. Но и там грабители порой встречали серьезное сопротивление. Чубарову слободу от четырех сотен калмыков защищали всего десять служилых. Им на помощь из Туринского острога послали на крестьянских телегах еще один стрелецкий десяток во главе с Иваном Долгим. Прибыв, туринцы увидели горящую слободу, откуда гремели выстрелы. Отпустив телеги назад, стрельцы поспешили к Чубаровой и вместе с ее защитниками отразили врагов, которых было больше в 20 раз.
В чистом поле справиться с противником было гораздо труднее. В погоню за уходившими в степь кочевниками устремились 300 конных тюменских казаков. Они нагнали вражеский отряд в 600 всадников. Казаки привыкли одерживать победу над многократно превосходящим числом неприятелем. Однако и калмыки славились своим боевым умением. Случалось, что одинокий калмыцкий всадник одним своим видом обращал в бегство татарский отряд. Когда русские настигли калмыков, те развернулись и с грозным боевым кличем обрушились на тюменцев. Потеряв 50 человек убитыми, казаки отступили.
На следующий, 1635 год состоялся ответный поход в степь ратников из Тюмени, Тобольска и Тары. Соединившись, русские отряды вышли на калмыцкие кочевья на реке Ишим. В завязавшемся сражении было захвачено много пленных, которых потом обменяли на русских людей. Постепенно с калмыками завязались мирные отношения. К тому времени калмыцкие племена разделились. Часть откочевала в Нижнее Поволжье, признав власть России. Оставшиеся в Центральной Азии объединились в могущественное Джунгарское ханство. Правитель Джунгарии хотел наладить с русскими выгодную торговлю и перестал помогать кучумовичам. Правда, джунгарский хан считал своими владениями многие земли Южной Сибири и требовал дани с их населения. Между Россией и Джунгарией возникали споры, но до войны пока дело не доходило. На некоторое время на границе Западной Сибири установилось затишье.